목에서 시작되는 두통,
갈근탕과 청상견통탕

우석현 원장 · 2026.08.23

"목이 굳으면 머리까지 아파요." 두통으로 한의원에 오시는 분들 가운데 이런 말씀을 하는 경우가 있습니다. 하루 종일 컴퓨터 앞에 앉아 있거나 운전을 오래 한 뒤 뒷목이 뻣뻣해지고, 그 통증이 뒤통수를 타고 올라가 관자놀이나 머리까지 이어지는 식입니다. 이럴 때 생각해볼 수 있는 두통 가운데 하나가 경추성 두통입니다.

그리고 한약을 이야기하다 보면 "목이 뻣뻣하면 갈근탕을 쓰나요?", "두통이면 청상견통탕이 더 맞는 것 아닌가요?"라는 질문이 이어집니다. 갈근탕과 청상견통탕은 모두 목 주변 증상이나 두통이 있는 환자에게 고려될 수 있는 처방입니다. 하지만 '두통'이라는 진단명 하나만 보고 둘 중 하나를 고르는 것은 아닙니다. 중요한 것은 어디에서 증상이 시작되는지, 목의 움직임과 두통이 얼마나 연결되어 있는지, 그리고 두통 자체의 양상이 어떤지를 함께 보는 것입니다.

경추성 두통은 머리만의 문제가 아닐 수 있습니다

경추성 두통은 목에서 발생한 통증이 머리 쪽으로 느껴지는 형태의 두통입니다. 상부 경추와 주변 관절, 근육에서 들어오는 통증 신호는 머리의 감각을 담당하는 신경계와 연결되어 있습니다. 그래서 통증이 목에서 시작해 뒤통수로 올라가거나, 관자놀이, 이마, 눈 주변까지 이어지는 식으로 느껴질 수 있습니다. 특히 목을 돌리거나 뒤로 젖힐 때 두통이 심해지고, 오래 같은 자세를 유지하면 목과 머리가 함께 불편해지며, 목의 움직임 자체가 줄어 있다면 머리만 볼 것이 아니라 목을 함께 확인해야 합니다.

갈근탕과 청상견통탕을 가장 쉽게 구분하면

두 처방을 아주 크게 나누면 갈근탕은 목의 뻣뻣함과 상부 등·어깨의 긴장이 비교적 중심이 되는 경우, 청상견통탕은 반복되는 두통 자체가 보다 중심이 되는 경우로 이해할 수 있습니다. 다만 이것은 어디까지나 이해를 돕기 위한 큰 틀입니다. 실제 환자에서는 두 양상이 섞여 있는 경우가 많기 때문에 이 구분만으로 처방을 정하지 않습니다.

갈근탕은 왜 목이 뻣뻣할 때 떠올릴까요

갈근탕의 대표 약재인 갈근은 칡뿌리입니다. 한의학 고전에서 갈근을 사용할 때 중요한 단서 중 하나가 목과 등 윗부분이 뻣뻣한 상태, 즉 항배강입니다. 그래서 전통적으로 뒷목이 심하게 뻣뻣하고, 어깨까지 굳으며, 몸살이나 오한과 함께 두통이 나타나는 경우 갈근탕을 고려해왔습니다. 현대 한의 임상에서도 목의 긴장과 움직임 제한이 뚜렷한 경항통에서 갈근탕 계열을 고려할 수 있습니다. 경추성 두통 환자 가운데 머리 자체가 먼저 아프다기보다 목이 심하게 굳고, 목을 움직일 때 통증이 재현되며, 그 통증이 뒤통수와 머리로 이어지는 양상이 뚜렷하다면 갈근탕을 생각해볼 여지가 있습니다.

갈근탕을 감기약으로 알고 있는 분들이 많습니다. 실제로 감기 초기의 오한이나 몸살, 뒷목의 뻣뻣함과 함께 사용하는 경우가 익숙합니다. 하지만 갈근탕의 임상적 활용을 감기로만 한정해서 볼 필요는 없습니다. 목과 상부 등의 강직, 움직임 제한과 통증이라는 특징이 뚜렷하다면 다른 경항통 상황에서도 처방을 고려할 수 있습니다. 다만 그렇다고 "목이 뻣뻣하다 = 갈근탕"이라는 공식으로 연결하는 것은 적절하지 않습니다. 현재 통증이 급성인지, 감기 증상이 있는지, 목의 움직임 제한이 어느 정도인지, 다른 두통 양상은 없는지까지 함께 봐야 합니다.

청상견통탕은 왜 두통 처방으로 알려져 있을까요

청상견통탕은 전통적으로 여러 유형의 두통을 치료하기 위해 사용되어온 대표적인 처방 가운데 하나입니다. 강활, 독활, 방풍, 천궁, 백지, 세신, 만형자, 국화 등 머리와 두통에 관련해 사용되어온 여러 약재가 함께 구성됩니다. 갈근탕이 목과 상부 등의 뻣뻣함을 중요한 단서로 삼는다면, 청상견통탕은 두통 자체의 위치와 양상을 좀 더 중심에 놓고 생각하기 쉬운 처방입니다. 목의 뻣뻣함이 조금 동반되어 있더라도, 환자가 가장 불편하게 느끼는 증상이 반복되는 두통이고, 뒤통수뿐 아니라 관자놀이·이마 등 여러 부위의 통증이 나타나는 경우라면 청상견통탕 계열을 생각해볼 수 있습니다.

그렇다고 두통이면 무조건 청상견통탕을 쓰는 것도 아닙니다. 두통은 편두통인지, 긴장형 두통인지, 경추성 두통인지, 약물과 관련된 두통인지, 다른 질환을 먼저 확인해야 하는 두통인지에 따라 접근이 달라질 수 있습니다. 따라서 청상견통탕 역시 "두통에 유명한 처방이니까 사용한다"가 아니라 현재 두통의 성격을 먼저 구분한 뒤 고려해야 합니다.

실제 진료에서는 '목이냐 머리냐'보다 더 많이 봅니다

갈근탕과 청상견통탕을 단순 비교하면 갈근탕은 목, 청상견통탕은 머리처럼 보일 수 있지만, 실제 진료에서는 목을 움직였을 때 두통이 변하는지, 고개를 돌리거나 젖힐 때 통증이 심해지는지, 목의 가동범위가 한쪽에서 줄어 있는지, 두통은 뒤통수에서 시작하는지 관자놀이나 이마에서 시작하는지, 통증이 욱신거리는지·조이는지·묵직한지, 한쪽만 아픈지 양쪽이 아픈지, 어지럼이나 메스꺼움이 동반되는지, 감기나 오한·몸살 증상이 함께 있는지, 두통이 갑자기 시작됐는지 오래 반복되어 왔는지, 평소 편두통이 있었는지까지 함께 봅니다. 이런 정보가 모여야 처방의 방향을 정할 수 있습니다.

실제 환자에서는 두 가지 양상이 깔끔하게 나뉘지 않는 경우가 많습니다. 목이 심하게 굳으면서 뒤통수가 아프고, 동시에 관자놀이까지 욱신거릴 수 있습니다. 평소 편두통이 있는 사람이 목이 굳을 때마다 두통이 더 심해지기도 합니다. 이런 경우라면 단순히 갈근탕과 청상견통탕 중 어느 하나가 정답이라고 보기 어렵습니다. 목의 상태와 기존 두통의 성격을 함께 구분해야 하고, 필요하다면 한약뿐 아니라 침치료나 추나치료 같은 다른 치료를 함께 고려할 수 있습니다.

경추성 두통에서는 목의 움직임을 직접 확인합니다

경추성 두통이 의심된다면 머리가 얼마나 아픈지만 묻지 않습니다. 독서당한의원에서는 고개를 좌우로 돌리는 범위, 고개를 뒤로 젖힐 때의 불편감, 상부 경추 주변의 움직임, 후두부와 목·어깨 근육의 압통, 특정 움직임에서 평소 느끼던 두통이 재현되는지 등을 함께 살펴봅니다. 목을 움직일 때 두통이 달라진다면 그 자체가 중요한 정보가 됩니다.

경추성 두통에서 통증이 느껴지는 머리 부위만 치료하지는 않습니다. 목과 뒤통수의 연결을 함께 확인해 후두하근, 상부 경추 주변, 승모근, 견갑거근 등에서 긴장과 압통을 살펴볼 수 있습니다. 특정 부위를 눌렀을 때 평소의 두통이 재현되는지도 진료에 도움이 되는 정보입니다. 상태에 따라 이런 부위의 긴장을 조절하기 위해 침치료를 고려할 수 있습니다.

경추성 두통이 단순히 근육만 단단하게 뭉친 문제는 아닐 수 있습니다. 고개를 돌리는 범위가 한쪽에서 뚜렷하게 줄어 있거나, 뒤로 젖힐 때 목과 후두부 통증이 나타나고, 상부 경추의 움직임이 제한되어 있다면 관절 움직임까지 함께 살펴볼 필요가 있습니다. 이런 경우 상태에 따라 추나치료를 병행할 수 있습니다. 침치료로 긴장된 조직을 다루고, 목의 움직임을 확인하고, 필요하다면 추나치료를 더하며, 반복되는 두통의 양상에 따라 한약치료를 추가하는 식으로 접근할 수 있습니다.

경추성 두통이라고 한약이 꼭 필요한 것은 아닙니다

목에서 시작되는 두통으로 내원했다고 해서 모든 분에게 갈근탕이나 청상견통탕을 처방하는 것은 아닙니다. 현재 가장 큰 문제가 목의 움직임 제한과 근육 긴장인지, 반복적인 두통 자체인지, 급성 통증인지, 오래 지속되는 패턴인지에 따라 치료 우선순위는 달라질 수 있습니다. 침치료와 추나치료만 먼저 진행하고 경과를 보는 경우도 있고, 반복되는 두통의 양상이 뚜렷해 한약을 함께 고려할 수도 있습니다. 한약은 여러 치료 선택지 가운데 하나입니다.

갈근탕과 청상견통탕을 정리하면

갈근탕을 상대적으로 먼저 생각하기 쉬운 경우는 목의 뻣뻣함이 가장 두드러지고, 목의 움직임 제한이 뚜렷하며, 목과 어깨의 긴장에서 뒤통수·머리로 통증이 이어지고, 비교적 갑자기 시작된 목 통증과 두통의 연결이 분명한 경우입니다. 반대로 청상견통탕을 상대적으로 먼저 생각하기 쉬운 경우는 환자가 가장 불편해하는 것이 반복되는 두통이고, 목의 긴장이 동반될 수 있지만 머리의 통증 자체가 중심이며, 뒤통수뿐 아니라 관자놀이·이마 등 여러 부위에서 두통이 나타나는 경우입니다. 다만 이것은 이해를 돕기 위한 구분이며, 실제 처방에서는 이 목록만 보고 결정하지 않습니다.

자주 묻는 질문

목이 뻣뻣하면 갈근탕을 먹으면 되나요?

목의 뻣뻣함은 갈근탕을 고려할 때 중요한 단서가 될 수 있습니다. 다만 목이 뻣뻣하다는 증상 하나만으로 처방을 결정하지는 않습니다. 통증의 시작 시점과 목의 움직임, 두통 양상 등을 함께 봅니다.

두통이면 청상견통탕이 더 좋은가요?

청상견통탕은 대표적인 두통 처방 가운데 하나지만 모든 두통에 사용하는 처방은 아닙니다. 두통의 유형과 동반 증상을 먼저 구분해야 합니다.

경추성 두통에는 갈근탕이 더 맞나요?

경추성 두통 중에서도 목의 뻣뻣함과 움직임 제한이 두드러지는 경우 갈근탕을 고려할 수 있습니다. 하지만 모든 경추성 두통에 갈근탕을 사용하는 것은 아닙니다.

목 치료를 하면 두통도 좋아질 수 있나요?

목의 움직임이나 주변 조직의 긴장과 두통이 실제로 연결되어 있는 경우라면 목 상태를 함께 치료하는 것이 중요할 수 있습니다. 그래서 침치료나 추나치료를 병행하기도 합니다.

갈근탕과 청상견통탕을 함께 쓰기도 하나요?

실제 한약 처방은 현재 증상의 조합을 보고 결정합니다. 두 처방 이름만을 기준으로 임의로 합방하거나 선택하기보다 진찰 후 처방 방향을 정하는 것이 좋습니다.

※ 이 글은 경추성 두통과 한의치료에 관한 일반적인 의료정보입니다. 갑작스럽고 매우 심한 두통이나 신경학적 증상, 고열과 심한 목 경직 등이 동반되는 경우에는 한의원 치료보다 신속한 의학적 평가가 우선입니다.